Tietokortti
- Latinankielinen nimi
- Ara (Ara)
- Kirkkain tähti
- β Arae (β Ara)
- Suhteellinen kirkkaus
- 2,84 mag
- Hipparcos-luettelo
- HIP 85258
- Pinta-ala
- 237 deg² (sija: 63/88)
- Rektaskensio
- 16h 34m 17s – 18h 10m 41s
- Deklinaatio
- -67° 41' 26'' – -45° 29' 10''
- Naapuritähdistöt
- Skorpioni, Kulmaviivoitin, Etelän kolmio, Paratiisilintu, Riikinkukko, Kaukoputki, Etelän kruunu
Näkyvyys
Tähdistö Alttari
Alttari on eteläisen pallonpuoliskon tähdistö. Se on osittain sirkumpolaarinen etelänavan suhteen. Tämä tarkoittaa, että osa sen tähdistä on niin lähellä taivaannapaa, etteivät ne Sydneystä katsottuna koskaan laske. Osa tähdistöstä on siellä siis koko vuoden horisontin yläpuolella.
Tähdistön kirkkain tähti on β Arae, joka sijaitsee Skorpionin tähdistön pyrstön eteläpuolella. Sen valolta kestää noin 600 vuotta saapua Maahan. Alttarin tähdistön halki kulkee Linnunrata. Linnunrata on itsenäinen galaksi, joka koostuu miljardeista tähdistä. Siksi Alttarin tähdistö saa loistonsa useista avoimista tähtijoukoista ja pallomaisista tähtijoukoista. Sen vaikuttavin pallomainen tähtijoukko on NGC 6397, jonka voi hyvällä onnella havaita jo keskikokoisella kiikarilla. Se on 8 000 valovuoden päässä Maasta ja siten toiseksi lähin pallomainen tähtijoukko Skorpionin tähdistössä olevan M4:n jälkeen.
Historia ja mytologia
Tähdistö tunnettiin jo antiikin kreikkalaisten keskuudessa, ja sen tähtiä ovat vuosituhansien kuluessa tulkinneet mitä erilaisimmat kansat. Heprealaiset näkivät tähdistössä Nooan alttarin, jonka tämä pystytti vedenpaisumuksen jälkeen, tai Abrahamin alttarin, jolla hänen piti uhrata poikansa Iisak. Joissakin tähtikartastoissa mainitaan myös kentauri Kheiron (Kentaurin tähdistö), joka uhrasi tällä alttarilla suden (Suden tähdistö). Tämä tulkinta johtuu Kentaurin ja Suden tähdistöjen läheisyydestä: jo Aratos kuvaa, kuinka kentauri ojentaa kätensä alttaria kohti. Varsinaista tarua tästä ei kuitenkaan ole säilynyt.
Tunnetuin Alttarin tähdistöön liittyvä mytologia on kuitenkin peräisin kreikkalaisilta. He uskoivat sen olevan alttari, jonka ääressä Zeus ja jumalat vannoivat tuhoavansa titaanit. Zeus oli titaani Kronoksen poika, ja Kronos hallitsi tuolloin maailmankaikkeutta. Kronosta varoitettiin, että yksi hänen lapsistaan tuhoaisi hänet. Siksi hän nieli lapsensa. Vain Zeuksen hänen äitinsä onnistui pelastamaan. Monta vuotta myöhemmin Zeus palasi ja antoi Kronokselle oksennuslääkettä, jolloin tämä oksensi ulos Zeuksen sisarukset. Siitä lähtien jumalat (Zeus ja hänen sisaruksensa) kävivät 10 vuoden ajan sotaa titaaneja vastaan. Jumalat voittivat ja jakoivat maailman keskenään. Näin Poseidonista tuli meren hallitsija, Hadeksesta manalan hallitsija ja Zeuksesta taivaan hallitsija.
