Tietokortti
- Latinankielinen nimi
- Hydra (Hya)
- Kirkkain tähti
- Alphard (α Hya)
- Suhteellinen kirkkaus
- 1,98 mag
- Hipparcos-luettelo
- HIP 46390
- Pinta-ala
- 1 303 deg² (sija: 1/88)
- Rektaskensio
- 8h 10m 56s – 15h 02m 31s
- Deklinaatio
- -35° 41' 46'' – +6° 37' 49''
- Naapuritähdistöt
- Malja, Sekstantti, Leijona, Rapu, Pieni koira, Yksisarvinen, Peräkeula, Kompassi, Ilmapumppu, Kentauri, Susi, Vaaka, Neitsyt, Korppi
Näkyvyys
Tähdistö Vesikäärme
Vesikäärme on eteläisen pallonpuoliskon tähdistö. Se on kaikista 88 tähdistöstä suurin ja pisin, ja se kiemurtelee neljänneksen taivaan halki. Sen kirkkain tähti on α Hydrae, jonka arabialainen nimi on Alphard (yksinäinen), sillä sen lähellä ei ole muita kirkkaita tähtiä.
Kokostaan huolimatta Vesikäärme on melko vaatimaton. Sen viidestä tähdestä koostuvan pään löytää kuitenkin melko helposti jatkamalla Kaksosten tähdistön Castorin ja Polluxin välistä yhdysviivaa.
Mytologia
Tähdistöön liittyy kaksi tarua. Tunnetuin niistä kertoo hirviö Hydrasta, yhdeksänpäisestä käärmeestä, jonka keskimmäinen pää oli kuolematon. Koska Hydra levitti kuolemaa ja tuhoa, Herkules lähetettiin surmaamaan se. Mutta jokaisen poikki lyödyn pään tilalle sille kasvoi kaksi uutta. Lisäksi Zeuksen vaimo Hera lähetti jättiläisravun päästäkseen eroon miehensä aviottomasta jälkeläisestä. Herkules tallasi ravun, ja Hera siirsi sen taivaalle (Ravun tähdistö). Lopulta Herkules voitti Hydran vaununajajansa Iolaoksen avulla, joka poltti jokaisen tyngän umpeen tulella. Kuolemattoman pään Herkules hautasi kallion alle. Nuolensa hän kastoi Hydran myrkylliseen vereen; niistä oli hänelle myöhemmin vielä hyötyä. Taivaankanteen Hydra ikuistettiin vain kuolemattoman päänsä kanssa.
Toinen taru kertoo korpista, vesikäärmeestä ja maljasta. Korppi oli Apollonin, jumalten isän Zeuksen pojan, lintu. Kun Apollon halusi uhrata isälleen, hän lähetti korpin kullatun maljan kanssa hakemaan raikasta vettä lähteestä. Matkalla korppi huomasi viikunapuun, jonka hedelmät olivat vielä raakoja. Vaikka sen piti kiirehtiä, se ei voinut vastustaa kiusausta vaan odotti useita päiviä, kunnes viikunat olivat kypsiä. Mahansa täyteen syöneenä ja tekosyytä etsien se nappasi vesikäärmeen ja väitti Apollonille, että vesikäärme oli tukkinut siltä tien lähteelle. Apollon näki valheen läpi ja vei siltä rangaistukseksi kyvyn juoda viikunoiden kypsymisen aikaan. Sitten hän siirsi korpin, vesikäärmeen ja maljan taivaalle.
