Tietokortti
- Latinankielinen nimi
- Canis Major (CMa)
- Kirkkain tähti
- Sirius (α CMa)
- Suhteellinen kirkkaus
- -1,44 mag
- Hipparcos-luettelo
- HIP 32349
- Pinta-ala
- 380 deg² (sija: 43/88)
- Rektaskensio
- 6h 11m 36s – 7h 27m 54s
- Deklinaatio
- -33° 15' 02'' – -11° 01' 49''
- Naapuritähdistöt
- Yksisarvinen, Jänis, Kyyhkynen, Peräkeula
Näkyvyys
Tähdistö Iso koira
Iso koira on eteläisen pallonpuoliskon tähdistö. Sen rintaa kruunaa taivaan kirkkain tähti, α Canis Majoris, kreikaksi Sirius (korventava). Taivaalla kirkkaampina näkyvät vain Aurinko, Kuu ja muutamat planeetat.
Ison koiran löytää helposti: Orionin vyön kolme kirkasta tähteä osoittavat kaakkoon suoraan kohti Siriusta.
Mytologia
Isolla koiralla on ollut antiikista lähtien erityinen, joskin vaihteleva merkitys. Egyptiläiset palvoivat Siriusta jumalatar Sopdetina (kreikaksi Sothis), joka sulautui Isikseen. Nykytiedon mukaan he eivät nähneet näissä tähdissä koiraa, vaan vasta kreikkalaiset ja roomalaiset tekivät niistä Ison koiran. Sopdet ennusti heinäkuussa Siriuksen noustessa Niilin vuotuisen tulvan ja siten pitkän kuivuuden päättymisen. Kreikkalaisille Siriuksen nousu sen sijaan merkitsi suuren kesähelteen alkua, jolloin maa kuivui. Roomalaiset nimesivät vuoden kuumimmat päivät Koiratähden mukaan ”koiranpäiviksi”. Nykyään Sirius nousee Maan akselin prekession vuoksi meidän leveysasteillamme aamuhämärissä vasta elokuun lopussa; iltataivaalla se näkyy etenkin talvikuukausina.
Iso koira esiintyy myös muissa kreikkalaisissa taruissa, esimerkiksi tunnetussa tarussa Zeuksesta ja Europasta. Zeus oli rakastunut Europaan, Foinikian kuninkaan Agenorin tyttäreen. Hän otti sellaisen härän hahmon, jolla oli ihana valkoinen turkki ja kiiltävät sarvet, ja sekoittui tytön isän karjaan. Ihastunut Europa koristeli härän kukilla ja istuutui jopa sen selkään. Zeus juoksi merelle ja ui hänen kanssaan Kreetalle. Vasta siellä hän paljasti pelästyneelle Europalle todellisen hahmonsa ja hemmotteli häntä lukemattomilla lahjoilla, muun muassa äärettömän nopealla ja kuolemattomalla koiralla Lailapsilla. Europa jätti sen perinnöksi pojalleen, joka antoi sen edelleen metsästäjätär Prokrikselle. Kun hänen puolisonsa Kefalos surmasi hänet vahingossa metsästysretkellä, Lailaps siirtyi Kefaloksen omistukseen. Kefalos vei sen mukanaan Thebaan, jossa riehui ahnas kettu, jota kukaan ei pystynyt pyydystämään. Niin koira, jolta mikään ei päässyt pakoon, ajoi takaa kettua, jota ei voinut saada kiinni, ja kettu pääsi siltä yhä uudelleen pakoon viime hetkellä. Lopulta Zeus armahti heitä, muutti molemmat eläimet kiveksi ja siirsi Lailapsin taivaalle Ison koiran tähdistönä.
