Tähdistö Valaskala

Tähdistö Valaskala

Valaskala on eteläisen pallonpuoliskon tähdistö. Sen kirkkain tähti on β Ceti, jonka arabialainen nimi on Deneb Kaitos (hirviön häntä).

Sen tunnetuin tähti on kuitenkin ο Ceti (Mira – ihmeellinen). Se sijaitsee Valaskalan kaulassa ja loistaa noin yhdentoista kuukauden (332 päivän) välein lähes yhtä kirkkaana kuin Pohjantähti. Mira on punainen jättiläinen, jonka kirkkaus vaihtelee eri kirkkausasteiden, 2. ja 9. suuruusluokan, välillä. Kun Mira on 2. suuruusluokassa, sitä voi katsella erinomaisesti paljain silmin, kun taas 7. suuruusluokasta alkaen tarvitaan kiikari. 9. suuruusluokassa se näkyy enää vain kaukoputkella.

Mytologia

Kreikkalaisen mytologian mukaan kuningas Kefeus hallitsi Etiopiaa. Hän polveutui nymfi Iosta, joka oli Zeuksen rakastettu. Kefeus oli naimisissa turhamaisen Kassiopeian kanssa, joka kerskui kaikkialla olevansa vielä kauniimpi kuin nereidit, merenjumala Nereuksen viisikymmentä tytärtä. Merenjumala Poseidon, joka oli naimisissa yhden nereideistä kanssa, lähetti silloin merihirviö Ketoksen Kefeuksen valtakunnan rannikolle. Apua etsien Kefeus kääntyi Ammonin oraakkelin puoleen. Oraakkeli käski häntä kahlitsemaan tyttärensä Andromedan kallioon ja uhraamaan hänet hirviölle. Vain siten rannikon hävitys voitaisiin pysäyttää. Epätoivoissaan Kefeus noudatti oraakkelin neuvoa. Sankari Perseus pelasti Andromedan kuitenkin viime hetkellä. Sen jälkeen Perseus pyysi Andromedan kättä. Vaikka Andromeda oli jo luvattu setänsä Fineukselle, Kefeus suostui. Lopulta hääjuhlassa syttyi taistelu Perseuksen ja Fineuksen välillä. Taistelun kuluessa Perseus ojensi Medusan pään Fineusta kohti. Tämä muuttui saman tien kiveksi.

Kefeus, Kassiopeia, Andromeda, Perseus ja hirviö Ketos (Valaskala) on myöhemmin siirretty tähdistöiksi taivaalle.