Tietokortti
- Latinankielinen nimi
- Canes Venatici (CVn)
- Kirkkain tähti
- Cor Caroli (α CVn)
- Suhteellinen kirkkaus
- 2,84 mag
- Hipparcos-luettelo
- HIP 63125
- Pinta-ala
- 465 deg² (sija: 38/88)
- Rektaskensio
- 12h 06m 22s – 14h 07m 33s
- Deklinaatio
- +27° 50' 38'' – +52° 21' 35''
- Naapuritähdistöt
- Iso karhu, Bereniken hiukset, Karhunvartija
Näkyvyys
Tähdistö Ajokoirat
Ajokoirat on pohjoisen pallonpuoliskon tähdistö. Sen kirkkain tähti Cor Caroli (α CVn) kuvaa eteläisen koiran päätä. Sen toiseksi kirkkain tähti β CVn taas muodostaa pohjoisen koiran pään. Koirien nimet ovat Asterion (kreikaksi ”pieni tähti”) ja Chara (kreikaksi ”ilo”). Kirjallisuus ei kuitenkaan ole yksimielinen siitä, kumpi nimi kuuluu kummallekin koiralle. Samalla kumpaakin nimeä käytetään tähdestä β CVn. Ajokoirien tähdistö sijaitsee Otavan aisan eteläpuolella. Ajokoirat näykkivät siis karhun takajalkoja.
Spiraaligalaksin M 51 (NGC 5194), joka tunnetaan myös nimellä Pyörregalaksi, löytää helposti jo kiikarilla. Se oli ensimmäinen galaksi, jolla havaittiin spiraalimuoto. Spiraaligalaksi sijaitsee Ison karhun tähdistön hännän alapuolella. Se kuuluu kuitenkin Ajokoirien tähdistöön ja on pohjoisen taivaan kauneimpia.
Historia
Tähti Cor Caroli (Kaarlen sydän) on nimetty Kaarle I:n (Englannin, Skotlannin ja Irlannin kuningas) ja Kaarle II:n mukaan. Yrittämällä hallita ilman parlamenttia Kaarle I sytytti vuonna 1642 Englannin sisällissodan, joka päättyi vuonna 1649 hänen teloitukseensa ja monarkian väliaikaiseen lakkauttamiseen. Vuonna 1660 hänen poikansa Kaarle II onnistui pääsemään jälleen kuninkaaksi. Ajokoirien tähdistön kirkkaimman tähden kerrotaan loistaneen erityisen kirkkaasti 29. toukokuuta 1660, kun Kaarle II palasi Lontooseen monarkian palauttamiseksi. Viimeisinä vuosinaan Kaarle II hallitsi ilman parlamenttia. Kaarle II ei jättänyt jälkeensä laillisia jälkeläisiä, mutta sen sijaan suuren joukon aviottomia lapsia. Hän tunnusti heidät lähes kaikki virallisesti ja aateloi heidät. Heillä ei kuitenkaan ollut oikeutta kruunuun. Hänen tunnetuimpia nykyajan jälkeläisiään ovat Diana, Walesin prinsessa, ja kuningatar Camilla. Koska Kaarle II ei jättänyt kruununperijää, hänen seuraajakseen tuli hänen veljensä Jaakko II. Hän oli Englannin viimeinen katolinen kuningas, ja hänet syöstiin vallasta vuonna 1688 kunniakkaan vallankumouksen seurauksena.
Kahden kirkkaamman tähden välisessä viivassa on vaikea nähdä kahta koiraa ilman runsasta mielikuvitusta. Itse asiassa tämä tähdistö juontaa juurensa varhaiseen käännösvirheeseen. Antiikin tähtitieteilijä Ptolemaios oli alun perin nimittänyt joitakin näistä tähdistä Karhunvartijan nuijaksi (kreikaksi ”kollorobon”). Koska arabialainen kääntäjä ei tuntenut tätä sanaa, siitä tehtiin empimättä ”kullab” (koukku). Toinen kääntäjä, joka ei tunnistanut sanaa ”kullab”, käänsi sen sanalla ”kilab” (koirat). Näin Karhunvartijan nuijasta tuli Ajokoirien tähdistö.
