Tietokortti
- Latinankielinen nimi
- Ursa Minor (UMi)
- Kirkkain tähti
- Polaris (α UMi)
- Suhteellinen kirkkaus
- 1,97 mag
- Hipparcos-luettelo
- HIP 11767
- Pinta-ala
- 256 deg² (sija: 56/88)
- Rektaskensio
- 0h 00m 00s – 24h 00m 00s
- Deklinaatio
- +65° 23' 59'' – +90° 00' 00''
- Naapuritähdistöt
- Kefeus, Kirahvi, Lohikäärme
Näkyvyys
Tähdistö Pieni karhu
Pieni karhu on pohjoisen pallonpuoliskon tähdistö. Se on sirkumpolaarinen pohjoisnavan suhteen. Tämä tarkoittaa, että sen tähdet ovat niin lähellä taivaannapaa, etteivät ne Berliinistä katsottuna koskaan laske. Tähdistö on siellä siis koko vuoden horisontin yläpuolella. Pieni karhu muistuttaa Ison karhun tähdistössä olevaa Otavaa. Siksi tätä tähdistöä kutsutaan usein myös Pieneksi otavaksi. Siinä missä Otavan aisa kaartuu alaspäin, Pienen otavan aisa kaartuu ylöspäin.
Aisan päässä eli Pienen karhun hännässä on α Ursae Minoris, paremmin tunnettu nimellä Polaris tai Pohjantähti. Sillä on aivan erityinen asema. Koska se sijaitsee lähes tarkalleen maantieteellisen pohjoisnavan yläpuolella, se on pohjoisen pallonpuoliskon ainoa tähti, joka on aina samassa kohdassa taivasta. Se on lähes tarkalleen Maan akselin yläpuolella; tämän akselin ympäri Maa pyörähtää kerran 24 tunnissa. Pohjantähti on eteläisen vastineensa, Oktantin tähdistössä olevan tähden, ohella ainoa tähti, joka ei osallistu tähän pyörimiseen. Jo foinikialaiset purjehtivat Pienen otavan mukaan, sillä se kiertää napaa tiiviimmin kuin Otava ja osoittaa siksi tarkemmin pohjoiseen.
Maan akselin huojunnan vuoksi Pohjantähti ei kuitenkaan säilytä tätä erityisasemaa ikuisesti. Runsaan tuhannen vuoden kuluttua Kefeuksen tähdistön tähti ”Errai” on lähempänä taivaannapaa kuin nykyinen Pohjantähti, ja lähimmäksi se tulee noin vuonna 4000. Ja noin 8 000 vuoden kuluttua ihmiset pitävät Joutsenen tähdistön tähteä ”Deneb” Pohjantähtenään.
Mytologia
Kallisto oli nymfi, joka kuului metsästyksen jumalattaren Artemiin seurueeseen. Erään kreikkalaisen tarun mukaan Zeus muuttui eräänä päivänä Artemiiksi päästäkseen lähemmäs Kallistoa. Kallisto ei aavistanut pahaa, kunnes Zeus näytti todelliset kasvonsa ja pakotti hänet alistumaan tahtoonsa. Kallisto tuli raskaaksi, ja koska hän oli rikkonut Artemille antamansa siveyslupauksen, hänet karkotettiin seurueesta. Kun hän synnytti poikansa Arkaan, Hera, Zeuksen petetty puoliso, ei enää pystynyt hillitsemään mustasukkaisuuttaan. Hän paiskasi Kalliston maahan ja muutti hänet naaraskarhuksi. Viidentoista vuoden ajan Kallisto vaelsi karhun hahmossa metsässä, kunnes hän eräänä päivänä kohtasi poikansa Arkaan. Mutta Arkas, joka ei aavistanut mitään, yritti tappaa karhun. Ennen kuin pahempaa ehti tapahtua, Zeus puuttui asiaan ja lähetti pyörretuulen, joka kantoi äidin ja pojan taivaalle. Siellä hän ikuisti Kalliston Ison karhun tähdistöön. Jotkin uudelleenkerronnat näkevät hänen poikansa Arkaan Pienessä karhussa, antiikin tähtitarut sen sijaan Karhunvartijassa.
